En un coup d’œil
- Les lubrifiants biodégradables réduisent les risques environnementaux.
- Les esters modernes offrent des performances comparables ou supérieures à celles de l’huile minérale.
- Idéaux pour les travaux hydrauliques, la sylviculture, les opérations offshore et le terrassement.
- Le coût d’une seule fuite dépasse souvent de nombreuses années de dépenses supplémentaires en lubrifiants.
Les lubrifiants biodégradables sont souvent associés à la durabilité et à la législation environnementale. Bien que cela soit exact, ce n’est désormais plus toute l’histoire. Grâce aux progrès réalisés dans le domaine des huiles de base modernes et de la technologie des additifs, les lubrifiants biodégradables sont devenus des alternatives techniquement avancées aux produits conventionnels. Pour de nombreuses entreprises, la décision ne concerne donc plus uniquement la protection de l’environnement, mais également la fiabilité, la gestion des risques et la continuité des activités.
Quand un lubrifiant est-il réellement biodégradable ?
Un lubrifiant biodégradable est décomposé par des micro-organismes en composants naturels tels que l’eau, le dioxyde de carbone et la biomasse. Dans la pratique, cependant, il existe souvent une certaine confusion quant à la signification réelle de ce terme.
La biodégradabilité n’est pas une propriété absolue. La vitesse à laquelle un lubrifiant se dégrade dépend de facteurs tels que la température, l’humidité, la présence d’oxygène et le nombre de micro-organismes présents dans l’environnement. Un produit qui se dégrade rapidement dans des conditions de laboratoire peut se comporter différemment dans la pratique. Des méthodes d’essai normalisées au niveau international sont donc utilisées pour évaluer les produits dans des conditions comparables.
L’une des méthodes d’essai les plus connues est l’OCDE 301B. Cet essai mesure dans quelle mesure un produit se biodégrade en 28 jours. Un lubrifiant est considéré comme facilement biodégradable lorsque plus de 60 % du produit est décomposé au cours de cette période.
Le terme biodégradable est également régulièrement confondu avec biosourcé. Bien que les deux termes soient liés à la durabilité, ils ne signifient pas la même chose. Un lubrifiant biosourcé est fabriqué entièrement ou partiellement à partir de matières premières renouvelables, mais il n’est pas automatiquement biodégradable. À l’inverse, un lubrifiant biodégradable peut également contenir des matières premières qui ne sont pas d’origine végétale.
Cette distinction est importante pour les professionnels qui travaillent dans ou à proximité de zones sensibles sur le plan environnemental. Les clients et les autorités chargées de délivrer les autorisations évaluent de plus en plus les performances environnementales réelles d’un lubrifiant. Un produit présenté comme durable ne répond donc pas automatiquement à toutes les exigences applicables.
Pourquoi de plus en plus d’entreprises font-elles ce choix ?
L’utilisation de lubrifiants biodégradables augmente dans le monde entier. La législation et la réglementation jouent un rôle important, mais la nécessité pour les entreprises de mieux gérer leurs risques est tout aussi importante.
Les travaux dans les réserves naturelles, le long des voies navigables, dans les zones de protection des eaux souterraines ou sur les sites offshore sont de plus en plus souvent réalisés dans le cadre de conditions environnementales strictes. Des exigences plus élevées sont également imposées aux matériaux et aux produits auxiliaires utilisés dans les projets d’infrastructure et les marchés publics.
Parallèlement, la prise de conscience augmente qu’aucun système hydraulique, point de lubrification ou groupe motopropulseur n’est totalement exempt de fuites. La question n’est donc pas de savoir si une perte de produit se produira, mais quelles en seront les conséquences lorsqu’elle se produira.
Lorsqu’un lubrifiant conventionnel pénètre dans le sol ou les eaux de surface, il peut rester longtemps dans l’environnement. Les lubrifiants biodégradables se décomposent beaucoup plus rapidement par des processus naturels. Bien que toute fuite reste indésirable, son impact sur l’environnement peut être considérablement réduit. C’est précisément pour cette raison que les lubrifiants biodégradables sont de plus en plus intégrés dans les stratégies de gestion des risques des entreprises.
Une petite fuite peut avoir des conséquences importantes
Lorsqu’une machine tombe en panne en raison d’un flexible hydraulique défectueux ou d’un joint endommagé, l’attention se porte souvent immédiatement sur la réparation. Dans la pratique, cependant, les coûts indirects peuvent être considérablement plus élevés que les dommages techniques eux-mêmes.
Lorsque de l’huile pénètre dans les eaux de surface, une réserve naturelle ou un autre environnement sensible, les coûts de nettoyage et d’assainissement peuvent rapidement augmenter. L’immobilisation des équipements, les retards dans les projets, les coûts d’investigation et les éventuelles réclamations des clients peuvent également entraîner des dépenses supplémentaires considérables.
Pour les entreprises actives dans les secteurs du terrassement, de la gestion de l’eau ou de l’offshore, il est donc judicieux de prendre en compte non seulement le prix d’achat d’un lubrifiant, mais également les conséquences potentielles d’un incident. Après tout, le coût réel d’une fuite est généralement déterminé par son impact plutôt que par la valeur du lubrifiant perdu.
Les coûts d’assainissement d’une contamination mineure commencent à environ 2 000 € et dépassent presque immédiatement le coût supplémentaire lié à l’utilisation d’un lubrifiant biodégradable. Si la contamination atteint les eaux souterraines, les coûts d’assainissement peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers d’euros.
La technologie a fait d’importants progrès
Pendant de nombreuses années, les lubrifiants biodégradables ont eu une réputation moins favorable. Les anciens produits principalement à base d’huiles végétales étaient particulièrement sensibles à l’oxydation et à l’hydrolyse. Par conséquent, les intervalles de vidange pouvaient être plus courts et les performances pouvaient diminuer dans des conditions d’utilisation exigeantes.
Le développement de la technologie moderne des esters a fondamentalement changé cette perception. Les esters offrent naturellement d’excellentes propriétés lubrifiantes associées à un niveau élevé de biodégradabilité. Ils sont également naturellement polaires, ce qui leur permet d’adhérer fortement aux surfaces métalliques et de former un film lubrifiant stable.
De nombreuses limitations associées aux générations précédentes de produits ont donc été surmontées. Les lubrifiants biodégradables modernes dotés de la SYNGIS Technology conservent leur viscosité sur une large plage de températures, offrent une excellente protection contre l’usure et résistent à de fortes charges. Dans de nombreuses applications, leurs performances sont désormais comparables, voire supérieures, à celles des lubrifiants conventionnels de haute qualité.
Le débat évolue donc progressivement. Alors que les avantages environnementaux constituaient auparavant le principal critère, la valeur ajoutée technique des lubrifiants biodégradables joue désormais également un rôle important dans le processus de sélection.
L’étude de cas pratique sur la lubrification et la protection contre la corrosion d’un tunnelier démontre qu’un lubrifiant biodégradable peut être performant même dans les conditions d’utilisation les plus extrêmes.
Les avantages des lubrifiants biodégradables sont particulièrement évidents dans les endroits où une fuite pourrait avoir un impact direct sur l’environnement.
Cela s’applique, par exemple, aux excavatrices travaillant le long des voies navigables, des digues et dans les réserves naturelles. Les lubrifiants biodégradables sont également de plus en plus utilisés dans le secteur de la gestion de l’eau, dans les systèmes hydrauliques des ponts, écluses, stations de pompage et barrages.
Dans le secteur offshore, les lubrifiants biodégradables font déjà partie intégrante des politiques de maintenance sur de nombreux sites. Leur utilisation augmente également dans la sylviculture, où les machines travaillent quotidiennement dans des zones où la protection des sols et de la nature constitue un enjeu important.
Points de lubrification ouverts : moins de préparation, moins de risques
Lors de la lubrification de points ouverts tels que les charnières, câbles, chaînes et paliers, une attention considérable est souvent accordée à la prévention des déversements. Cela nécessite une préparation supplémentaire, en particulier lorsque les travaux sont effectués à proximité de l’eau ou dans des réserves naturelles.
Des lubrifiants biodégradables sous forme de spray sont désormais disponibles pour ce type d’application. Eurol Lube PL BIO Spray en est un exemple. Son application ciblée permet d’appliquer le produit avec précision, réduisant ainsi le risque de perte de produit. Cela simplifie les travaux de maintenance tout en limitant l’impact potentiel des fuites de lubrifiant.
Le changement pourrait-il être avantageux pour votre organisation ?
Toutes les applications ne nécessitent pas un lubrifiant biodégradable. Néanmoins, il peut être intéressant d’étudier les possibilités lorsque des machines sont régulièrement utilisées dans des zones sensibles sur le plan environnemental ou lorsque les clients imposent des exigences environnementales spécifiques.
Les entreprises qui travaillent activement sur la certification, la durabilité ou la gestion des risques intègrent également de plus en plus ces produits dans leurs politiques de lubrification. Il est important de prendre en compte la compatibilité des matériaux, le nettoyage du système et les intervalles de maintenance avant d’effectuer le changement.
Conclusion
Les lubrifiants biodégradables ne sont plus des produits de niche. Grâce à la technologie moderne des esters et à une technologie avancée des additifs, ils offrent non seulement des avantages environnementaux importants, mais également d’excellentes performances techniques.
Pour un nombre croissant d’organisations, la décision n’est donc plus un choix entre durabilité et performance. Les lubrifiants biodégradables constituent une alternative à part entière qui contribue à réduire les risques, à prévenir les immobilisations et à améliorer la fiabilité des machines et des installations.
La question aujourd’hui n’est donc plus de savoir si les lubrifiants biodégradables sont techniquement adaptés, mais dans quelles applications ils constituent le choix le plus logique.
Vous souhaitez savoir si un lubrifiant biodégradable convient à vos machines ou installations ? Contactez votre responsable de compte Eurol. Ensemble, nous déterminerons la solution la mieux adaptée à votre application, à vos conditions d’utilisation et à vos objectifs de durabilité.
Auteur : John Klein Elhorst – Conseiller technique senior
