W skrócie
- Biodegradowalne środki smarne zmniejszają ryzyko dla środowiska.
- Nowoczesne estry zapewniają wydajność porównywalną lub lepszą niż olej mineralny.
- Idealne do budownictwa hydrotechnicznego, leśnictwa, zastosowań offshore i robót ziemnych.
- Koszt pojedynczego wycieku często przewyższa dodatkowe wydatki na środki smarne poniesione przez wiele lat.
Biodegradowalne środki smarne są często kojarzone ze zrównoważonym rozwojem i przepisami dotyczącymi ochrony środowiska. Chociaż jest to prawdą, nie przedstawia już całego obrazu. Dzięki rozwojowi nowoczesnych olejów bazowych i technologii dodatków biodegradowalne środki smarne stały się zaawansowanymi technicznie alternatywami dla konwencjonalnych produktów. Dla wielu firm decyzja nie dotyczy już zatem wyłącznie ochrony środowiska, ale także niezawodności, zarządzania ryzykiem i ciągłości działalności.
Kiedy środek smarny jest naprawdę biodegradowalny?
Biodegradowalny środek smarny jest rozkładany przez mikroorganizmy na naturalne składniki, takie jak woda, dwutlenek węgla i biomasa. W praktyce jednak często pojawiają się niejasności dotyczące tego, co właściwie oznacza ten termin.
Biodegradowalność nie jest właściwością absolutną. Szybkość rozkładu środka smarnego zależy od takich czynników jak temperatura, wilgotność, obecność tlenu oraz liczba mikroorganizmów w środowisku. Produkt, który szybko ulega rozkładowi w warunkach laboratoryjnych, może zachowywać się inaczej w praktyce. Dlatego do oceny produktów w porównywalnych warunkach stosuje się międzynarodowe, znormalizowane metody badawcze.
Jedną z najbardziej znanych metod badawczych jest OECD 301B. Test ten mierzy stopień biodegradacji produktu w ciągu 28 dni. Środek smarny uznaje się za łatwo biodegradowalny, gdy w tym okresie rozkłada się ponad 60% produktu.
Termin biodegradowalny jest również regularnie mylony z terminem pochodzenia biologicznego. Chociaż oba terminy odnoszą się do zrównoważonego rozwoju, nie oznaczają tego samego. Środek smarny pochodzenia biologicznego jest produkowany w całości lub częściowo z surowców odnawialnych, ale nie jest automatycznie biodegradowalny. Z kolei biodegradowalny środek smarny może również zawierać surowce, które nie pochodzą ze źródeł roślinnych.
To rozróżnienie jest ważne dla specjalistów pracujących na obszarach wrażliwych środowiskowo lub w ich pobliżu. Klienci i organy wydające zezwolenia coraz częściej oceniają rzeczywisty wpływ środka smarnego na środowisko. Produkt reklamowany jako zrównoważony nie spełnia więc automatycznie wszystkich obowiązujących wymagań.
Dlaczego coraz więcej firm decyduje się na zmianę?
Stosowanie biodegradowalnych środków smarnych rośnie na całym świecie. Przepisy i regulacje odgrywają ważną rolę, ale równie istotna jest potrzeba skuteczniejszego zarządzania ryzykiem przez firmy.
Prace na terenach chronionych, wzdłuż dróg wodnych, na obszarach ochrony wód gruntowych lub w lokalizacjach offshore są coraz częściej wykonywane zgodnie z rygorystycznymi wymogami środowiskowymi. Wyższe wymagania stawiane są również materiałom i produktom pomocniczym wykorzystywanym w projektach infrastrukturalnych i zamówieniach publicznych.
Jednocześnie rośnie świadomość, że żaden układ hydrauliczny, punkt smarowania ani układ napędowy nie jest całkowicie wolny od wycieków. Pytanie nie brzmi zatem, czy nastąpi utrata produktu, ale jakie będą jej konsekwencje, gdy do niej dojdzie.
Gdy konwencjonalny środek smarny przedostanie się do gleby lub wód powierzchniowych, może pozostawać w środowisku przez długi czas. Biodegradowalne środki smarne rozkładają się znacznie szybciej w wyniku naturalnych procesów. Chociaż każdy wyciek pozostaje niepożądany, jego wpływ na środowisko można znacznie ograniczyć. Właśnie dlatego biodegradowalne środki smarne są coraz częściej uwzględniane w strategiach zarządzania ryzykiem przedsiębiorstw.
Mały wyciek może mieć poważne konsekwencje
Gdy maszyna ulega awarii z powodu uszkodzonego przewodu hydraulicznego lub uszczelnienia, bezpośrednia uwaga często skupia się na naprawie. W praktyce jednak koszty pośrednie mogą być znacznie wyższe niż same szkody techniczne.
Gdy olej przedostanie się do wód powierzchniowych, na teren chroniony lub do innego wrażliwego środowiska, koszty usuwania zanieczyszczeń i rekultywacji mogą szybko wzrosnąć. Przestój sprzętu, opóźnienia projektu, koszty badań oraz potencjalne roszczenia klientów mogą również prowadzić do znacznych dodatkowych wydatków.
Dla firm działających w sektorze robót ziemnych, gospodarki wodnej lub offshore rozsądne jest zatem uwzględnianie nie tylko ceny zakupu środka smarnego, ale również potencjalnych konsekwencji incydentu. Rzeczywisty koszt wycieku jest bowiem zazwyczaj określany przez jego skutki, a nie przez wartość utraconego środka smarnego.
Koszty rekultywacji w przypadku niewielkiego zanieczyszczenia zaczynają się od około 2 000 euro i niemal natychmiast przekraczają dodatkowy koszt stosowania biodegradowalnego środka smarnego. Jeśli zanieczyszczenie dotrze do wód gruntowych, koszty rekultywacji mogą wzrosnąć do dziesiątek tysięcy euro.
Technologia poczyniła ogromne postępy
Przez wiele lat biodegradowalne środki smarne miały mniej korzystną reputację. Starsze produkty oparte głównie na olejach roślinnych były szczególnie podatne na utlenianie i hydrolizę. W rezultacie okresy między wymianami oleju mogły być krótsze, a wydajność mogła spadać w wymagających warunkach pracy.
Rozwój nowoczesnej technologii estrów zasadniczo zmienił to postrzeganie. Estry naturalnie zapewniają doskonałe właściwości smarne w połączeniu z wysokim poziomem biodegradowalności. Są również z natury polarne, dzięki czemu silnie przylegają do powierzchni metalowych i tworzą stabilny film smarny.
Wiele ograniczeń związanych z wcześniejszymi generacjami produktów zostało dzięki temu wyeliminowanych. Nowoczesne biodegradowalne środki smarne z SYNGIS Technology zachowują swoją lepkość w szerokim zakresie temperatur, zapewniają doskonałą ochronę przed zużyciem i wytrzymują duże obciążenia. W wielu zastosowaniach ich wydajność jest obecnie porównywalna lub nawet lepsza niż w przypadku wysokiej jakości konwencjonalnych środków smarnych.
Dyskusja stopniowo się więc zmienia. Podczas gdy wcześniej głównym kryterium były korzyści dla środowiska, obecnie również techniczna wartość dodana biodegradowalnych środków smarnych odgrywa ważną rolę w procesie wyboru.
Praktyczne studium przypadku dotyczące smarowania i ochrony przed korozją maszyny drążącej tunele pokazuje, że biodegradowalny środek smarny może działać nawet w najbardziej ekstremalnych warunkach eksploatacyjnych.
Zalety biodegradowalnych środków smarnych są szczególnie widoczne w miejscach, w których wyciek może bezpośrednio wpłynąć na otaczające środowisko.
Dotyczy to na przykład koparek pracujących wzdłuż dróg wodnych, wałów i terenów chronionych. Biodegradowalne środki smarne są również coraz częściej stosowane w sektorze gospodarki wodnej w układach hydraulicznych mostów, śluz, przepompowni i jazów.
W sektorze offshore biodegradowalne środki smarne stały się już w wielu lokalizacjach stałym elementem polityki konserwacji. Ich zastosowanie rośnie również w leśnictwie, gdzie maszyny codziennie pracują na obszarach, na których ochrona gleby i przyrody stanowi ważny aspekt.
Otwarte punkty smarowania: mniej przygotowań, mniejsze ryzyko
Podczas smarowania otwartych punktów, takich jak zawiasy, liny, łańcuchy i łożyska, często poświęca się dużo uwagi zapobieganiu rozlewom. Wymaga to dodatkowych przygotowań, szczególnie podczas pracy w pobliżu wody lub na terenach chronionych.
Biodegradowalne środki smarne w sprayu są obecnie dostępne do tego typu zastosowań. Jednym z przykładów jest Eurol Lube PL BIO Spray. Ukierunkowana aplikacja umożliwia precyzyjne nanoszenie produktu, zmniejszając ryzyko jego utraty. Upraszcza to prace konserwacyjne, jednocześnie ograniczając potencjalny wpływ wycieku środka smarnego.
Czy zmiana może być korzystna dla Twojej organizacji?
Nie każde zastosowanie wymaga biodegradowalnego środka smarnego. Mimo to warto zbadać dostępne możliwości, gdy maszyny są regularnie używane na obszarach wrażliwych środowiskowo lub gdy klienci stawiają określone wymagania środowiskowe.
Firmy aktywnie zajmujące się certyfikacją, zrównoważonym rozwojem lub zarządzaniem ryzykiem również coraz częściej uwzględniają te produkty w swojej polityce smarowania. Przed dokonaniem zmiany należy uwzględnić kompatybilność materiałową, czyszczenie układu oraz okresy między przeglądami.
Podsumowanie
Biodegradowalne środki smarne nie są już produktami niszowymi. Dzięki nowoczesnej technologii estrów i zaawansowanej technologii dodatków oferują nie tylko znaczące korzyści dla środowiska, ale również doskonałe parametry techniczne.
Dla coraz większej liczby organizacji decyzja nie jest już zatem wyborem pomiędzy zrównoważonym rozwojem a wydajnością. Biodegradowalne środki smarne stanowią pełnowartościową alternatywę, która pomaga ograniczać ryzyko, zapobiegać przestojom oraz zwiększać niezawodność maszyn i instalacji.
Dzisiejsze pytanie nie brzmi więc już, czy biodegradowalne środki smarne są odpowiednie pod względem technicznym, ale w jakich zastosowaniach stanowią najbardziej logiczny wybór.
Chcesz wiedzieć, czy biodegradowalny środek smarny jest odpowiedni dla Twoich maszyn lub instalacji? Skontaktuj się ze swoim opiekunem klienta Eurol. Wspólnie określimy, które rozwiązanie najlepiej odpowiada Twojemu zastosowaniu, warunkom pracy i celom w zakresie zrównoważonego rozwoju.
Autor: John Klein Elhorst – Senior Technical Advisor
