I korthet
- Biologiskt nedbrytbara smörjmedel minskar miljöriskerna.
- Moderna estrar ger prestanda som är jämförbar med eller bättre än mineralolja.
- Idealiska för vattenbyggnad, skogsbruk, offshoreverksamhet och markentreprenad.
- Kostnaden för ett enda läckage överstiger ofta många års merkostnader för smörjmedel.
Biologiskt nedbrytbara smörjmedel förknippas ofta med hållbarhet och miljölagstiftning. Även om detta stämmer ger det inte längre hela bilden. Tack vare utvecklingen inom moderna basoljor och additivteknik har biologiskt nedbrytbara smörjmedel utvecklats till tekniskt avancerade alternativ till konventionella produkter. För många företag handlar beslutet därför inte längre enbart om att skydda miljön, utan även om tillförlitlighet, riskhantering och verksamhetskontinuitet.
När är ett smörjmedel verkligen biologiskt nedbrytbart?
Ett biologiskt nedbrytbart smörjmedel bryts ned av mikroorganismer till naturliga beståndsdelar som vatten, koldioxid och biomassa. I praktiken råder det dock ofta förvirring kring vad begreppet egentligen innebär.
Biologisk nedbrytbarhet är inte en absolut egenskap. Hur snabbt ett smörjmedel bryts ned beror på faktorer som temperatur, fukt, förekomsten av syre och mängden mikroorganismer i miljön. En produkt som bryts ned snabbt under laboratorieförhållanden kan bete sig annorlunda i praktiken. Därför används internationellt standardiserade testmetoder för att bedöma produkter under jämförbara förhållanden.
En av de mest kända testmetoderna är OECD 301B. Detta test mäter i vilken utsträckning en produkt bryts ned biologiskt inom 28 dagar. Ett smörjmedel anses vara lätt biologiskt nedbrytbart när mer än 60 % av produkten bryts ned inom denna period.
Begreppet biologiskt nedbrytbart förväxlas också regelbundet med biobaserat. Även om båda begreppen är kopplade till hållbarhet betyder de inte samma sak. Ett biobaserat smörjmedel tillverkas helt eller delvis av förnybara råvaror, men är inte automatiskt biologiskt nedbrytbart. Omvänt kan ett biologiskt nedbrytbart smörjmedel även innehålla råvaror som inte kommer från växtbaserade källor.
Denna skillnad är viktig för yrkesverksamma som arbetar i eller nära miljökänsliga områden. Beställare och tillståndsmyndigheter bedömer i allt högre grad smörjmedlets faktiska miljöprestanda. En produkt som marknadsförs som hållbar uppfyller därför inte automatiskt alla tillämpliga krav.
Varför går allt fler företag över?
Användningen av biologiskt nedbrytbara smörjmedel ökar över hela världen. Lagar och regler spelar en viktig roll, men företagens behov av att hantera sina risker mer effektivt är minst lika betydelsefullt.
Arbete i naturreservat, längs vattenvägar, i grundvattenskyddsområden eller på offshoreanläggningar utförs i allt större utsträckning under strikta miljökrav. Även i infrastrukturprojekt och offentliga upphandlingar ställs högre krav på de material och hjälpprodukter som används.
Samtidigt ökar medvetenheten om att inget hydraulsystem, ingen smörjpunkt och ingen drivlina är helt läckagefri. Frågan är därför inte om produktförlust kommer att inträffa, utan vilka konsekvenserna blir när det händer.
När ett konventionellt smörjmedel hamnar i marken eller ytvattnet kan det finnas kvar i miljön under lång tid. Biologiskt nedbrytbara smörjmedel bryts ned betydligt snabbare genom naturliga processer. Även om varje läckage fortfarande är oönskat kan miljöpåverkan minskas avsevärt. Det är just därför biologiskt nedbrytbara smörjmedel i allt större utsträckning inkluderas i företagens strategier för riskhantering.
Ett litet läckage kan få stora konsekvenser
När en maskin stannar på grund av en defekt hydraulslang eller skadad tätning ligger det omedelbara fokuset ofta på reparationen. I praktiken kan dock de indirekta kostnaderna vara betydligt högre än själva den tekniska skadan.
När olja hamnar i ytvatten, ett naturreservat eller en annan känslig miljö kan kostnaderna för rengöring och sanering snabbt öka. Driftstopp, projektförseningar, utredningskostnader och eventuella krav från beställare kan också medföra betydande merkostnader.
För företag som är verksamma inom markentreprenad, vattenförvaltning eller offshoresektorn är det därför klokt att inte bara ta hänsyn till smörjmedlets inköpspris, utan även till de potentiella konsekvenserna av en incident. Den verkliga kostnaden för ett läckage bestäms trots allt vanligtvis av dess påverkan, snarare än av värdet på det smörjmedel som har gått förlorat.
Saneringskostnaderna för en mindre föroreningsincident börjar på cirka 2 000 euro och överstiger nästan omedelbart merkostnaden för att använda ett biologiskt nedbrytbart smörjmedel. Om föroreningen når grundvattnet kan saneringskostnaderna stiga till tiotusentals euro.
Tekniken har gjort stora framsteg
Under många år hade biologiskt nedbrytbara smörjmedel ett mindre fördelaktigt rykte. Äldre produkter som främst baserades på vegetabiliska oljor var särskilt känsliga för oxidation och hydrolys. Som ett resultat kunde oljebytesintervallen bli kortare och prestandan försämras under krävande driftsförhållanden.
Utvecklingen av modern esterteknik har i grunden förändrat denna uppfattning. Estrar erbjuder naturligt utmärkta smörjegenskaper i kombination med en hög grad av biologisk nedbrytbarhet. De är dessutom naturligt polära, vilket gör att de fäster starkt på metallytor och bildar en stabil smörjfilm.
Många av de begränsningar som förknippades med tidigare generationers produkter har därför övervunnits. Moderna biologiskt nedbrytbara smörjmedel med Eurol SYNGIS Technology behåller sin viskositet över ett brett temperaturområde, ger utmärkt slitageskydd och klarar höga belastningar. I många applikationer är deras prestanda nu jämförbar med, eller till och med bättre än, den hos högkvalitativa konventionella smörjmedel.
Diskussionen förändras därför gradvis. Medan miljöfördelarna tidigare var den viktigaste faktorn spelar nu även det tekniska mervärdet hos biologiskt nedbrytbara smörjmedel en viktig roll i urvalsprocessen.
Den praktiska fallstudien om smörjning och korrosionsskydd av en tunnelborrmaskin visar att ett biologiskt nedbrytbart smörjmedel kan prestera även under de mest extrema driftsförhållandena.
Fördelarna med biologiskt nedbrytbara smörjmedel är särskilt tydliga på platser där ett läckage direkt kan påverka den omgivande miljön.
Detta gäller till exempel grävmaskiner som arbetar längs vattenvägar, vallar och naturreservat. Biologiskt nedbrytbara smörjmedel används också i allt större utsträckning inom vattenförvaltningen i hydraulsystemen på broar, slussar, pumpstationer och dammluckor.
Inom offshoresektorn har biologiskt nedbrytbara smörjmedel redan blivit en etablerad del av underhållspolicyn på många platser. Användningen ökar också inom skogsbruket, där maskiner dagligen arbetar i områden där skyddet av mark och natur är en viktig faktor.
Öppna smörjpunkter: mindre förberedelser, lägre risk
Vid smörjning av öppna punkter som gångjärn, kablar, kedjor och lager läggs ofta stor vikt vid att förhindra spill. Detta kräver ytterligare förberedelser, särskilt vid arbete nära vatten eller i naturreservat.
Biologiskt nedbrytbara smörjmedel i sprayform finns nu tillgängliga för dessa typer av applikationer. Ett exempel är Eurol Lube PL BIO Spray. Den riktade appliceringen gör att produkten kan appliceras exakt, vilket minskar risken för produktförlust. Detta förenklar underhållsarbetet samtidigt som den potentiella påverkan av smörjmedelsläckage begränsas.
Kan en övergång vara fördelaktig för din organisation?
Alla applikationer kräver inte ett biologiskt nedbrytbart smörjmedel. Det kan ändå vara värt att undersöka möjligheterna när maskiner regelbundet används i miljökänsliga områden eller när beställare ställer specifika miljökrav.
Företag som aktivt arbetar med certifiering, hållbarhet eller riskhantering inkluderar också i allt större utsträckning dessa produkter i sina smörjpolicyer. Det är viktigt att ta hänsyn till materialkompatibilitet, systemrengöring och underhållsintervall innan övergången genomförs.
Slutsats
Biologiskt nedbrytbara smörjmedel är inte längre nischprodukter. Tack vare modern esterteknik och avancerad additivteknik erbjuder de inte bara betydande miljöfördelar, utan även utmärkt teknisk prestanda.
För ett växande antal organisationer handlar beslutet därför inte längre om ett val mellan hållbarhet och prestanda. Biologiskt nedbrytbara smörjmedel erbjuder ett fullvärdigt alternativ som bidrar till att minska risker, förebygga driftstopp och förbättra tillförlitligheten hos maskiner och installationer.
Frågan i dag är därför inte längre om biologiskt nedbrytbara smörjmedel är tekniskt lämpliga, utan i vilka applikationer de utgör det mest logiska valet.
Vill du veta om ett biologiskt nedbrytbart smörjmedel är lämpligt för dina maskiner eller installationer? Kontakta din Eurol account manager. Tillsammans fastställer vi vilken lösning som bäst passar din applikation, dina driftsförhållanden och dina hållbarhetsmål.
Författare: John Klein Elhorst – Senior Technical Advisor
