In breve
- I lubrificanti biodegradabili riducono i rischi ambientali.
- Gli esteri moderni offrono prestazioni paragonabili o superiori a quelle dell’olio minerale.
- Ideali per ingegneria idraulica, silvicoltura, attività offshore e movimento terra.
- Il costo di una singola perdita spesso supera molti anni di spesa aggiuntiva per i lubrificanti.
I lubrificanti biodegradabili sono spesso associati alla sostenibilità e alla legislazione ambientale. Sebbene ciò sia corretto, non rappresenta più l’intero quadro. Grazie agli sviluppi nei moderni oli base e nella tecnologia degli additivi, i lubrificanti biodegradabili si sono evoluti in alternative tecnicamente avanzate ai prodotti convenzionali. Per molte aziende, la decisione non riguarda quindi più soltanto la protezione dell’ambiente, ma anche l’affidabilità, la gestione dei rischi e la continuità operativa.
Quando un lubrificante è veramente biodegradabile?
Un lubrificante biodegradabile viene decomposto dai microrganismi in componenti naturali come acqua, anidride carbonica e biomassa. Nella pratica, tuttavia, spesso vi è confusione su cosa significhi realmente questo termine.
La biodegradabilità non è una proprietà assoluta. La velocità con cui un lubrificante si degrada dipende da fattori quali temperatura, umidità, presenza di ossigeno e quantità di microrganismi nell’ambiente. Un prodotto che si degrada rapidamente in condizioni di laboratorio può comportarsi diversamente nella pratica. Per questo motivo vengono utilizzati metodi di prova standardizzati a livello internazionale per valutare i prodotti in condizioni comparabili.
Uno dei metodi di prova più conosciuti è OECD 301B. Questo test misura in quale misura un prodotto si biodegrada entro 28 giorni. Un lubrificante è considerato facilmente biodegradabile quando più del 60% del prodotto viene degradato entro questo periodo.
Il termine biodegradabile viene inoltre regolarmente confuso con biobased. Sebbene entrambi i termini siano legati alla sostenibilità, non significano la stessa cosa. Un lubrificante biobased viene prodotto interamente o parzialmente con materie prime rinnovabili, ma non è automaticamente biodegradabile. Al contrario, un lubrificante biodegradabile può contenere anche materie prime che non provengono da fonti vegetali.
Questa distinzione è importante per i professionisti che lavorano in aree sensibili dal punto di vista ambientale o nelle loro vicinanze. Committenti e autorità competenti per le autorizzazioni valutano sempre più spesso le effettive prestazioni ambientali di un lubrificante. Un prodotto commercializzato come sostenibile non soddisfa quindi automaticamente tutti i requisiti applicabili.
Perché sempre più aziende effettuano il passaggio?
L’utilizzo di lubrificanti biodegradabili è in aumento in tutto il mondo. La legislazione e le normative svolgono un ruolo importante, ma è altrettanto significativa la necessità delle aziende di gestire i propri rischi in modo più efficace.
I lavori nelle riserve naturali, lungo i corsi d’acqua, nelle aree di protezione delle acque sotterranee o nelle località offshore vengono sempre più spesso eseguiti nel rispetto di rigorose condizioni ambientali. Anche nei progetti infrastrutturali e negli appalti pubblici vengono imposti requisiti più elevati ai materiali e ai prodotti ausiliari utilizzati.
Allo stesso tempo, cresce la consapevolezza che nessun sistema idraulico, punto di lubrificazione o sistema di trasmissione sia completamente privo di perdite. La domanda quindi non è se si verificherà una perdita di prodotto, ma quali saranno le conseguenze quando ciò accadrà.
Quando un lubrificante convenzionale penetra nel suolo o nelle acque superficiali, può rimanere nell’ambiente per molto tempo. I lubrificanti biodegradabili si degradano molto più rapidamente attraverso processi naturali. Sebbene ogni perdita rimanga indesiderata, l’impatto sull’ambiente può essere significativamente ridotto. Proprio per questo motivo i lubrificanti biodegradabili vengono sempre più spesso inclusi nelle strategie di gestione dei rischi delle aziende.
Una piccola perdita può avere conseguenze importanti
Quando una macchina si guasta a causa di un tubo idraulico difettoso o di una guarnizione danneggiata, l’attenzione immediata è spesso rivolta alla riparazione. Nella pratica, tuttavia, i costi indiretti possono essere notevolmente superiori al danno tecnico stesso.
Quando l’olio finisce nelle acque superficiali, in una riserva naturale o in un altro ambiente sensibile, i costi di pulizia e bonifica possono aumentare rapidamente. Anche il fermo delle attrezzature, i ritardi nei progetti, i costi delle indagini e le potenziali richieste di risarcimento da parte dei committenti possono comportare notevoli spese aggiuntive.
Per le aziende attive nei settori del movimento terra, della gestione delle acque o offshore, è quindi opportuno considerare non solo il prezzo di acquisto di un lubrificante, ma anche le potenziali conseguenze di un incidente. Dopo tutto, il costo reale di una perdita è generalmente determinato dal suo impatto, piuttosto che dal valore del lubrificante perso.
I costi di bonifica per un piccolo episodio di contaminazione partono da circa €2.000 e superano quasi immediatamente il costo aggiuntivo derivante dall’utilizzo di un lubrificante biodegradabile. Se la contaminazione raggiunge le acque sotterranee, i costi di bonifica possono salire a decine di migliaia di euro.
La tecnologia ha fatto grandi progressi
Per molti anni, i lubrificanti biodegradabili hanno avuto una reputazione meno favorevole. I prodotti più vecchi, basati principalmente su oli vegetali, erano particolarmente sensibili all’ossidazione e all’idrolisi. Di conseguenza, gli intervalli di cambio dell’olio potevano essere più brevi e le prestazioni potevano diminuire in condizioni operative impegnative.
Lo sviluppo della moderna tecnologia degli esteri ha cambiato radicalmente questa percezione. Gli esteri offrono naturalmente eccellenti proprietà lubrificanti combinate con un elevato livello di biodegradabilità. Sono inoltre naturalmente polari, il che consente loro di aderire saldamente alle superfici metalliche e di formare un film lubrificante stabile.
Molte delle limitazioni associate alle precedenti generazioni di prodotti sono state quindi superate. I moderni lubrificanti biodegradabili con Eurol SYNGIS Technology mantengono la loro viscosità in un ampio intervallo di temperature, offrono un’eccellente protezione dall’usura e resistono a carichi elevati. In molte applicazioni, le loro prestazioni sono oggi paragonabili o persino superiori a quelle dei lubrificanti convenzionali di alta qualità.
La discussione sta quindi gradualmente cambiando. Mentre in precedenza i benefici ambientali rappresentavano la considerazione principale, oggi anche il valore aggiunto tecnico dei lubrificanti biodegradabili svolge un ruolo importante nel processo di selezione.
La case study pratica sulla lubrificazione e sulla protezione anticorrosione di una perforatrice per gallerie dimostra che un lubrificante biodegradabile può offrire prestazioni anche nelle condizioni operative più estreme.
I vantaggi dei lubrificanti biodegradabili sono particolarmente evidenti nei luoghi in cui una perdita potrebbe influire direttamente sull’ambiente circostante.
Questo vale, ad esempio, per gli escavatori che lavorano lungo corsi d’acqua, argini e riserve naturali. I lubrificanti biodegradabili vengono inoltre utilizzati sempre più spesso nel settore della gestione delle acque nei sistemi idraulici di ponti, chiuse, stazioni di pompaggio e sbarramenti.
Nel settore offshore, i lubrificanti biodegradabili sono già diventati una parte consolidata delle politiche di manutenzione in molte località. Il loro utilizzo è in aumento anche nella silvicoltura, dove i macchinari operano quotidianamente in aree in cui la protezione del suolo e della natura rappresenta un aspetto importante.
Punti di lubrificazione aperti: meno preparazione, meno rischi
Durante la lubrificazione di punti aperti come cerniere, cavi, catene e cuscinetti, viene spesso prestata molta attenzione alla prevenzione delle fuoriuscite. Ciò richiede una preparazione aggiuntiva, soprattutto quando si lavora vicino all’acqua o nelle riserve naturali.
Per questi tipi di applicazione sono ora disponibili lubrificanti biodegradabili in formato spray. Un esempio è Eurol Lube PL BIO Spray. La sua applicazione mirata consente di applicare il prodotto con precisione, riducendo il rischio di perdita di prodotto. Ciò semplifica le operazioni di manutenzione e allo stesso tempo limita il potenziale impatto delle perdite di lubrificante.
Il passaggio potrebbe essere vantaggioso per la tua organizzazione?
Non tutte le applicazioni richiedono un lubrificante biodegradabile. Tuttavia, può essere utile valutare le possibilità quando i macchinari vengono utilizzati regolarmente in aree sensibili dal punto di vista ambientale o quando i committenti impongono requisiti ambientali specifici.
Anche le aziende che lavorano attivamente su certificazione, sostenibilità o gestione dei rischi stanno integrando sempre più spesso questi prodotti nelle proprie politiche di lubrificazione. Prima di effettuare il passaggio è importante considerare la compatibilità dei materiali, la pulizia del sistema e gli intervalli di manutenzione.
Conclusione
I lubrificanti biodegradabili non sono più prodotti di nicchia. Grazie alla moderna tecnologia degli esteri e alla tecnologia avanzata degli additivi, offrono non solo significativi vantaggi ambientali, ma anche eccellenti prestazioni tecniche.
Per un numero crescente di organizzazioni, la decisione non è quindi più una scelta tra sostenibilità e prestazioni. I lubrificanti biodegradabili rappresentano un’alternativa completa che aiuta a ridurre i rischi, prevenire i fermi macchina e migliorare l’affidabilità di macchinari e impianti.
La domanda oggi non è quindi più se i lubrificanti biodegradabili siano tecnicamente adatti, ma in quali applicazioni rappresentino la scelta più logica.
Vuoi sapere se un lubrificante biodegradabile è adatto ai tuoi macchinari o impianti? Contatta il tuo account manager Eurol. Insieme determineremo quale soluzione si adatta meglio alla tua applicazione, alle condizioni operative e ai tuoi obiettivi di sostenibilità.
Autore: John Klein Elhorst – Senior Technical Advisor
